◆作品紹介
「ダフニスとクロエ」に続いて、ロシア・バレエ団主宰のディアギレフの委嘱によって作曲された。「管弦楽のための舞踊詩」の副題を持つ。「LA VALSE」とは、フランス語でワルツの意味。
1906年頃に構想された交響詩「ウィーン」を発展させて作曲された。スコアの冒頭に「渦まく雲が、切れ目を通じて、円舞曲（ヴァルス）を踊る何組かを垣間見せる。（中略）1855年ごろの皇帝の宮廷」という文章が掲載されている。しかし、ディアギレフは、踊れないことを理由に上演しなかった。この件で、ラヴェルとディアギレフは絶交してしまう。
演奏会形式での初演は、1920年にパリでシュヴィヤール指揮のラムルー管弦楽団によって演奏された。バレエ初演は、1928年頃に行なわれたとされる。パリ・オペラ座での初演は、1929年にイダ・ルビンシテインのバレエ団によって行なわれた。
なお、ピアノ譜と２台ピアノ譜の自筆譜も残されている。

◆ＣＤ紹介

演奏団体	録音年	レーベル・ＣＤ番号	評価
クリュイタンス指揮／パリ音楽院管弦楽団	1961	ＥＭＩクラシックス　TOCE14066	Ａ
クリュイタンス指揮／パリ音楽院管弦楽団	1964	アルトゥス　ALT004	Ｃ
コンドラシン指揮／モスクワ・フィルハーモニー管弦楽団	1967	アルトゥス　ALT020	Ｄ
ブーレーズ指揮／ニューヨーク・フィルハーモニック	1974	ソニークラシカル(輸)　SK92758	Ｂ

クリュイタンス指揮／パリ音楽院管弦楽団（1961年）　【評価Ａ】
やや速めのテンポで躍動感がある。演奏する楽器の組み合わせによって、音色が変化するさまが楽しめる。打楽器を派手に鳴らす。タンバリンとカスタネットが情熱的に叩かれる。ラストに向けての盛り上がりもよい。
練習番号５から弦楽器の絶妙にブレンドされた色気のある音色がすばらしい。 練習番号６の３小節からのフルートのトレモロは、フラッター奏法で聴かせる。練習番号13からハープを目立たせて華やかさを増す。練習番号29からの２小節は、テンポを落として弦楽器のグリッサンドを待つ。練習番号43の1小節にあるクロタルのppの付点二分音符をfくらいに大きく響かせる。練習番号76からのシンバルはpp指定だがかなり大きい。練習番号63の１小節は、３拍目にむけてデクレシェンドさせて音量を落とす。練習番号90で小太鼓が入り間違って、アンサンブルが少し乱れる。

クリュイタンス指揮／パリ音楽院管弦楽団（1964年）　【評価Ｃ】
パリ音楽院管弦楽団の最初で最後の来日公演（1964.5.7 東京文化会館）のライヴ録音。モノラル録音だが、後年発見された同一演奏のステレオ録音（ALT168）も発売されている。
録音は直接音が多く残響に乏しい。スタジオ録音を聴き慣れた耳には軽い衝撃を受ける。音色もバラエティに欠け、硬直気味であまり美しくない。トランペットが突出し、木管があまり聴こえないなどバランスも悪い。
やや速めのテンポで、インテンポを守りつつ即興的で自由に流れる。弦楽器のグリッサンドが滑らかで気品がある。練習番号16からの弦楽器が超レガート。練習番号41からも速いテンポを維持する。練習番号85で大太鼓が落ちているようだ。

コンドラシン指揮／モスクワ・フィルハーモニー管弦楽団　【評価Ｄ】
東京文化会館でのライヴ録音。アンコールとして演奏された。
ほぼインテンポで進められ、３拍子のリズムも直線的で伸縮性に欠ける。中盤以降はテンポが速くなり、練習番号41以降は特に速い。ラヴェルらしい和音がほとんど響かず、モノトーンである。最後の四分音符５つも小太鼓しか聴こえない。
録音もよくない。マイク位置のせいか、金管楽器と打楽器がやたら聴こえるなどバランスが悪く、演奏の全体像を収録できていない。

ブーレーズ指揮／ニューヨーク・フィルハーモニック　【評価Ｂ】
ブーレーズ１回目の録音。細部の動きをあいまいにせず明瞭に聴かせる。ただ期待したほどではなく、まだ聴こえない音符がスコアに多くある。曲想に合わせて遠慮したのかもしれない。逆に、イマジネーションが喚起されないので、もう少しぼやかして欲しいと思う部分もある。目指している演奏の方向性ははっきり示されているが、アプローチがやや中途半端になってしまった感はある。響きは冷たく華やかさはない。音色に厚みが欲しい。
冒頭の３拍子はひきずるように始まる。練習番号９からクラリネットの連符がよく聴こえる。練習番号26の金管楽器はアクセントとスタッカートはっきり吹き分ける。

2008.9.23 記
2009.10.19 更新
2011.5.19 更新